L’interesse che guida l’attività di ricerca del laboratorio riguarda la comprensione dei meccanismi mediante i quali si genera la diversità neuronale durante lo sviluppo ed il differenziamento del Sistema Nervoso Centrale. In particolare, il laboratorio si occupa di ricerca sulla biologia delle cellule staminali, da quelle presenti nel cervello umano in sviluppo, capaci di generarne la complessità neuronale e funzionale, a quelle derivate in vitro, sia neurali che pluripotenti (embrionali e pluripotenti indotte, o iPS). Gli obiettivi della ricerca riguardano sostanzialmente i seguenti aspetti:
- Studio dei meccanismi cellulari e molecolari dello sviluppo del Sistema Nervoso, con particolare interesse per la corteccia cerebrale;
- Impiego di cellule iPS derivate da primati umani e non-umani per investigare, da un punto di vista evolutivo, i meccanismi cellulari e di regolazione genica durante il differenziamento dei neuroni cerebrali;
- Utilizzo di cellule staminali neurali e pluripotenti nell’ambito di patologie neurodegenerative (malattia di Alzheimer) e del neurosviluppo (microcefalia, schizofrenia), con l’obiettivo finale di un loro impiego terapeutico e di disease modeling.